Новое исследование показало, что диаметр ближайшей к Солнцу планеты мог сократиться на 23 километра из-за постепенного остывания ее ядра
Меркурий на протяжении миллиардов лет постепенно остывает и уменьшается в размерах. Новые расчеты ученых показали, что этот процесс мог оказаться значительно масштабнее прежних оценок. Исследователи предполагают, что за 4,5 млрд лет диаметр планеты сократился примерно на 23 километра, передает Astana TV со сылкой на Mail Наука.
Ранее считалось, что Меркурий уменьшился на 4–16 километров. Таким образом, новые оценки оказались на 10–30% выше, чем предполагалось.
«Морщины» на поверхности Меркурия
Одним из свидетельств уменьшения планеты стали многочисленные складки и трещины на ее поверхности. Они напоминают морщины и образуются по мере того, как внутренние слои Меркурия остывают, а сама планета сжимается.
Однако определить реальные масштабы этого процесса оказалось непросто. Поверхность Меркурия покрыта большим количеством ударных кратеров, оставшихся после столкновений с астероидами.
При падении небесных тел образовывались воронки, а выброшенные обломки делали окружающий ландшафт более неровным. В результате часть признаков сжатия поверхности могла оказаться скрыта.
Ученые обнаружили скрытые следы сжатия
Исследователи сопоставили карты тектонических складок с картами шероховатости поверхности Меркурия. Выяснилось, что на наиболее неровных участках наблюдается меньше видимых следов усадки.
По мнению ученых, это не обязательно означает, что такие территории сжимались слабее. Часть тектонических структур могла быть просто скрыта последствиями многочисленных столкновений с астероидами.
Для новых расчетов специалисты использовали информацию с менее поврежденных участков и на ее основе оценили степень сжатия всей планеты.
Результаты показали, что Меркурий мог уменьшиться в диаметре примерно на 23 километра.
Что это говорит о ядре планеты
Новая оценка может изменить представления о внутреннем строении Меркурия. Если планета остыла сильнее, чем предполагалось ранее, ее ядро могло быть больше или горячее, а его состав - содержать меньше легких элементов.
Исследователи отмечают, что такие результаты лучше соответствуют теоретическим моделям внутреннего строения планеты, чем прежние оценки.
Пока расчеты основаны на наблюдениях миссии NASA MESSENGER, завершившей работу в 2015 году. Ее оборудование позволяло различать преимущественно крупные структуры размером более пяти километров.
Новые данные ученые рассчитывают получить благодаря миссии BepiColombo. В ноябре 2026 года она должна начать передавать более детальные изображения поверхности Меркурия.
Новая оценка размеров Меркурия важна не столько из-за дополнительных километров сжатия, сколько из-за того, что она позволяет по-новому взглянуть на внутреннюю эволюцию планеты. Если расчеты подтвердятся более точными наблюдениями BepiColombo, ученым придется уточнить представления о том, как остывало ядро Меркурия и каким был его первоначальный состав.