Астрономы зафиксировали необычное космическое явление, при котором звезда постепенно забирает вещество у соседнего небесного тела, причем этот процесс может продолжаться миллиарды лет
Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) обнаружили уникальную звездную систему, в которой красный карлик постепенно поглощает вещество другого космического объекта. Это первое подтвержденное наблюдение подобного взаимодействия между двумя маломассивными небесными телами. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature Astronomy, передает Astana TV со ссылкой на Mail Наука.
Необычная система получила название ZTF J0440+2325. Она находится в галактике Млечный Путь примерно в 300 световых годах от Земли. В ее состав входят небольшая звезда и коричневый карлик - объект, который по своим характеристикам занимает промежуточное положение между планетами и звездами.
Ученые выяснили, что два небесных тела расположены настолько близко друг к другу, что вся их орбита могла бы поместиться внутри Солнца. Коричневый карлик совершает полный оборот вокруг звезды всего за 86,65 минуты.
Из-за сильного гравитационного притяжения звезда постепенно перетягивает вещество своего соседа. При этом речь идет не о стремительном разрушении, а о необычайно медленном процессе, который астрономы называют звездным каннибализмом.
По расчетам исследователей, ежегодно коричневый карлик теряет количество вещества, равное примерно одной стотысячной массы Земли. Несмотря на внушительные масштабы, для самого небесного тела такая потеря относительно невелика. Поэтому процесс поглощения может продолжаться сотни тысяч и даже миллиарды лет.
Обнаружить систему удалось благодаря проекту Zwicky Transient Facility, который ведет наблюдения за изменениями яркости космических объектов с помощью телескопа Паломарской обсерватории в Калифорнии, США.
Первоначально внимание астрономов привлек необычный световой сигнал, график которого напоминал треугольник. Сначала ученые предположили, что имеют дело с так называемой «черной вдовой» - двойной системой, в которой нейтронная звезда постепенно разрушает своего компаньона.
Однако дальнейшие наблюдения показали, что характер движения объектов отличается от подобных систем. Дополнительные измерения и компьютерное моделирование подтвердили, что источником сигнала является маломассивная звезда, которая постоянно получает вещество от коричневого карлика.
По словам доцента физики MIT Кевина Берджа, открытие меняет привычное представление о взаимодействии звезд с окружающими их объектами. Ранее считалось, что при критическом сближении звезда может сравнительно быстро поглотить своего соседа. Теперь ученые получили доказательства того, что этот процесс способен протекать постепенно на протяжении огромного промежутка времени.
Исследователи рассчитывают обнаружить и другие подобные системы. Это позволит лучше понять, как взаимодействуют звезды, планеты и коричневые карлики, а также какие процессы определяют их дальнейшую эволюцию.