Международная группа исследователей с помощью компьютерной томографии установила, что останки древней рептилии, найденные почти сто лет назад, принадлежат ранее неизвестному науке виду
Ученые обнаружили новый вид доисторического крокодила, обитавшего на Земле около 50 миллионов лет назад. Открытие удалось сделать благодаря повторному исследованию окаменелостей, которые почти столетие хранились в научных коллекциях, передает Astana TV со ссылкой на Washington Post.
Останки древней рептилии были найдены в Египте, в известняковых отложениях холмов Мокаттам неподалеку от Каира. Примечательно, что из этой же геологической формации добывали камень для строительства знаменитого Большого сфинкса в Гизе.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Royal Society Open Science.
Останки крокодила почти сто лет относили к другому виду
Ископаемые останки обнаружили еще в 1920-х годах. Первоначально палеонтологи отнесли древнюю рептилию к роду Tomistoma, представители которого известны как ложные гавиалы.
Однако эта классификация долгое время вызывала вопросы у исследователей.
Дело в том, что современные ложные гавиалы обитают преимущественно в пресноводных водоемах Малайзии и Индонезии, за тысячи километров от места обнаружения древнего крокодила.
Ученые предположили, что египетская находка могла принадлежать совершенно другой эволюционной линии.
Компьютерная томография помогла раскрыть тайну
Международная группа исследователей под руководством палеонтолога Пола Берка из Шведского музея естественной истории повторно изучила сохранившиеся окаменелости.
Для анализа специалисты использовали компьютерную томографию, позволившую подробно исследовать внутреннее строение черепа древнего животного.
Ученые сравнили более 300 анатомических характеристик, включая форму, размеры и особенности строения костей, с данными о современных и вымерших представителях семейства гавиалов.
Результаты показали, что древний крокодил существенно отличался от ранее известных видов.
На основании полученных данных исследователи выделили отдельный род и вид, получивший научное название Herugavialis cairensis.
Древнего крокодила назвали в честь египетского бога
Название нового вида связано с историей Древнего Египта.
Первая часть, Herugavialis, отсылает к древнеегипетскому богу Херу, более известному как Гор. Вторая часть, cairensis, указывает на регион Каира, где были обнаружены окаменелости.
Необычное совпадение заключается в том, что найденный череп лишен передней части морды, подобно Большому сфинксу, у которого отсутствует нос.
По словам одного из авторов исследования, профессора Университетского колледжа Лондона Филипа Мэнниона, эта особенность стала дополнительным поводом связать название древней рептилии с египетским памятником.
Как выглядел крокодил 50 миллионов лет назад
Исследователи предполагают, что Herugavialis cairensis был похож на современных гавиалов.
Эти рептилии отличаются длинной и узкой мордой с острыми зубами, приспособленными для захвата рыбы.
Сохранившийся череп древнего крокодила имеет длину около 46 сантиметров.
Предположительно, животное питалось рыбой и обитало на мелководье.
Около 50 миллионов лет назад, в эпоху среднего эоцена, значительная часть территории современного Северного Египта находилась под водой. В том числе морем были покрыты районы, где сегодня расположен Каир.
Именно в этой древней морской экосистеме могли обитать представители недавно установленного вида.
Открытие поможет изучить эволюцию крокодилов
Находка представляет интерес не только для изучения доисторических животных, но и для понимания происхождения современных крокодилов.
Ученые продолжают исследовать эволюционные связи между настоящими крокодилами, аллигаторами и гавиалами.
Новый вид помогает уточнить историю распространения древних рептилий, которые миллионы лет назад населяли морские и пресноводные экосистемы разных континентов.
По словам исследователей, современные технологии позволяют пересматривать научные выводы, сделанные десятилетия назад, и находить ранее неизвестные виды среди уже изученных окаменелостей.
Кроме того, изучение вымерших крокодилов может помочь ученым понять, как древние животные приспосабливались к изменениям климата и почему одни виды исчезали, а другие смогли сохраниться до наших дней.
Открытие Herugavialis cairensis спустя почти сто лет после обнаружения его останков показывает, что научные коллекции могут хранить еще немало неизвестных видов. Современные методы исследования помогают восстановить историю животных, населявших Землю за десятки миллионов лет до появления человека, и лучше понять эволюцию современных рептилий.