Новое исследование показало, что за сотни миллионов лет радиус Луны сократился примерно на 45 метров, а процессы сжатия продолжаются до сих пор
Луна постепенно уменьшается в размерах по мере остывания ее недр. Американские ученые обнаружили более 10 тысяч молодых разломов на поверхности спутника Земли и рассчитали, насколько он сократился за последние сотни миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Planetary Science Journal, передает Astana TV со ссылкой на Phys.org.
Работу провела группа исследователей под руководством Томаса Уоттерса из Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института в США.
Луна уменьшилась на 45 метров
Исследователи установили, что за последние 400–800 миллионов лет радиус Луны сократился примерно на 45 метров.
Это происходит из-за постепенного остывания внутренних слоев спутника. По мере потери тепла недра сжимаются, вызывая деформацию лунной коры и образование разломов.
Если предположить, что скорость сжатия оставалась постоянной, Луна уменьшалась примерно на 6–11 сантиметров за миллион лет.
В годовом выражении это составляет около 0,1 микрометра, то есть процесс практически невозможно заметить без специальных научных измерений.
На поверхности обнаружили тысячи разломов
Для исследования ученые использовали снимки, полученные аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который изучает Луну уже более 17 лет.
На основе этих изображений специалисты составили подробную карту молодых тектонических структур.
На поверхности спутника удалось выявить более 8 900 уступов, образовавшихся вдоль разломов, и свыше 2 000 небольших гряд в лунных морях.
Такие образования возникают, когда сжимающаяся кора растрескивается, а одни участки поверхности надвигаются на другие.
Исследователи отмечают, что количество обнаруженных разломов оказалось значительно больше ожидаемого.
Количество этих молодых разломов, выявленных на снимках LROC, оказалось гораздо больше, чем я когда-либо предполагал, - заявил Томас Уоттерс.
На Луне до сих пор могут происходить землетрясения
В отличие от Земли, внешняя твердая оболочка Луны не разделена на множество крупных тектонических плит.
Поэтому деформации, связанные с остыванием недр, распределяются по всей ее поверхности.
Ученые считают, что лунотрясения могут происходить в разных районах спутника, когда существующие разломы смещаются или образуются новые.
При этом некоторые территории Луны оказались менее подвержены деформациям.
По данным исследования, области с наиболее толстой лунной корой имеют меньше разломов и потенциально могут быть более устойчивыми.
Почему Луна начала сжиматься сравнительно поздно
Исследователи предложили объяснение того, почему масштабные тектонические процессы проявились на Луне относительно поздно в ее геологической истории.
Согласно их гипотезе, толстая, пористая и сильно растрескавшаяся кора долгое время выполняла роль теплоизоляционного слоя.
Она замедляла охлаждение внутренних областей спутника и, соответственно, его сжатие.
Со временем потеря тепла все же привела к образованию многочисленных разломов.
Ученые предполагают, что этот процесс продолжается и сегодня.
По мере того как недра Луны продолжают остывать и сжиматься, можно ожидать дальнейшего роста существующих разломов и образования новых, - отметил Уоттерс.
Что открытие означает для будущих лунных миссий
Новые данные позволяют точнее оценивать геологическую активность Луны и распределение потенциально нестабильных участков ее поверхности.
Такая информация имеет значение для планирования будущих исследований спутника, включая выбор мест посадки космических аппаратов и размещения оборудования.
Исследование показывает, что Луна не является полностью геологически неподвижным небесным телом. Несмотря на крайне медленное сжатие, изменения ее коры продолжаются. Изучение разломов поможет ученым лучше понять внутреннее строение спутника и учитывать возможную сейсмическую активность при освоении лунной поверхности.