Европейское космическое агентство (ESA) готовит миссию к Энцеладу — спутнику Сатурна. Этот спутник ученые считают одним из самых вероятных мест для обнаружения жизни за пределами Земли, пишет Astana TV со ссылкой на “Евпопульс”.
Путь к Энцеладу займет около 11 лет. Запуск планируется в начале 2040-х годов, а прибытие в систему Сатурна — к 2053 году.
Энцелад обладает тремя ключевыми условиями для существования жизни в том виде, в каком мы ее знаем: это вода, источник энергии и определенный набор химических элементов. Речь идет о базовых условиях для жизни: источником энергии служат химические реакции в океане, расположенном под поверхностью, а набор химических элементов включает «строительные блоки» жизни — углерод, водород, кислород и азот, из которых формируются клетки.
Миссия станет одной из самых сложных в истории европейской космонавтики. Орбитальный аппарат будет собирать образцы вещества прямо из шлейфов, которые Энцелад выбрасывает из характерных трещин на своей поверхности — так называемых «тигровых полос». Это позволит изучать состав океана без бурения ледяной коры. Посадочный модуль, в свою очередь, будет работать на поверхности.
Интерес к этому спутнику усилился после запуска межпланетной станции NASA Cassini, отправившейся ранее на другой сателлит Сатурна, Титан, которая и собрала необходимые данные для новой миссии.
Миссия на Энцелад планируется в рамках программы ESA Voyage 2050, которая определяет приоритеты европейских космических исследований на ближайшие десятилетия. Ученые будут разрабатывать технологии для работы в экстремальных условиях, посадки на состоящие изо льда планеты и создания новых научных приборов.
Если миссия окажется удачной, она поможет приблизиться к ответу на один из главных научных вопросов — существует ли жизнь за пределами Земли.
