Учёные Техасского университета A&M предложили новую концепцию космического двигателя, основанного на преобразовании света в движение. Разработка может в перспективе значительно ускорить межзвёздные полёты и теоретически сократить время путешествия до ближайшей звёздной системы Альфа Центавра с сотен тысяч лет до примерно 20 лет, передает Astana TV со ссылкой на Mash.
В основе технологии лежат метаджеты - микроскопические устройства со специальной структурой поверхности, которые способны преобразовывать световое излучение в направленное движение. В отличие от традиционных двигателей, система не требует прямого контакта с топливом и может управлять движением объекта в трёх измерениях.
На данный момент прототипы метаджетов имеют размеры меньше человеческого волоса. Однако исследователи утверждают, что при масштабировании и использовании мощных источников света технология может применяться и для более крупных аппаратов.
Авторы разработки рассматривают её как развитие идеи «светового двигателя», ранее предложенной в проекте Breakthrough Starshot в 2016 году. Тогда речь шла о разгоняемом лазерами мини-зонде с солнечным парусом, однако проект столкнулся с высокой стоимостью и техническими ограничениями масштабирования.
Учёные подчёркивают, что новая технология пока находится на ранней стадии исследований и требует дальнейшей проверки и инженерной доработки, прежде чем сможет быть применена в реальных космических миссиях.
