Ученые пришли к выводу, что в прошлом человечество могло говорить на значительно большем числе языков, чем сегодня. Исследование, опубликованное в журнале Science, моделирует историю появления и исчезновения языков за последние 12 тысяч лет, передает Astana TV со ссылкой на Mail Наука.
По оценкам авторов, около 2000 лет назад на Земле могло существовать от 20 до 75 тысяч языков. Это примерно в несколько раз больше, чем сегодня, когда в мире насчитывается около 7–7,5 тысячи языков.
Земледелие сначала увеличило языковое разнообразие
Исследователи попытались восстановить языковую картину прошлого с помощью демографической модели. Для раннего периода, около 12 тысяч лет назад, они исходили из того, что небольшие группы охотников-собирателей могли говорить на отдельных языках.
На первом этапе ученые предполагали, что с переходом к земледелию языковое разнообразие должно было сократиться: сообщества становились крупнее, а контакты между людьми — активнее. Однако модель показала обратный процесс.
Оседлые фермерские поселения часто существовали достаточно изолированно. Это создавало условия для появления новых диалектов и самостоятельных языков. Так начался период, который исследователи называют своеобразным «золотым веком» языкового разнообразия.
Империи и торговля изменили языковую карту мира
По оценке ученых, языковой расцвет завершился примерно к 1000 году нашей эры. После этого началось сокращение числа языков, связанное с ростом крупных государств, завоеваниями, расширением торговли и усилением моноязычных сообществ.
Большие языки постепенно вытесняли малые, а вместе с ними исчезали локальные традиции, устные истории и уникальные способы описания мира.
Эта тенденция продолжается и сегодня. По данным, приведенным в научных публикациях, около 5 миллиардов человек говорят всего на десяти языках, а каждый год исчезает примерно четыре языка.
Почему мертвые языки почти невозможно вернуть
Авторы исследования подчеркивают, что древние языки редко оставляют после себя материальные следы. В отличие от оружия, керамики или украшений, их нельзя просто найти во время раскопок.
Если язык не был записан, а его последние носители исчезли, восстановить его звучание и структуру практически невозможно. Поэтому утрата языка означает потерю не только слов, но и целого культурного опыта.
При этом ученые отмечают, что расчеты остаются модельными. Многие древние языки не оставили письменных свидетельств, поэтому исследователи опираются на демографические данные, исторические оценки численности населения и сведения о современных и прошлых языковых сообществах.
Таким образом, история языков человечества оказалась не простой линией постепенного исчезновения, а резким подъемом и последующим спадом. Когда-то люди могли говорить на десятках тысяч языков, но развитие империй, торговли и крупных политических систем привело к тому, что значительная часть этого наследия была утрачена.
